我们自称“汉”人已有千年历史，这一词汇下又有什么样的历史和深意呢？
史书记载，公元前202年汉中王刘邦击败项羽，在山东定陶称帝建立汉朝，定都长安，谥高祖，史称西汉。其后公元25年刘秀重建汉朝，定都洛阳，谥光武帝，史称东汉。历29帝，享国405年。
从那之后“汉”逐渐成为我们文化中非常重要的符号，成了我们民族和文化的标识。
而刘邦把自己建立的王朝名为汉是因为他登基之前被封为汉王。
公元前207年沛公刘邦率军攻入灞上，结束了秦朝暴政，被西楚霸王项羽封为汉王，统治巴蜀及汉中一带。因其封地在汉中，故号为汉王。而刘邦在称帝后，也延续了自己诸侯王时期的国号，将自己建立的国家命名为“汉”。从那之后“汉人”就逐渐成为了我们这个民族的符号，究其原由就来自汉中这个地名。
《汉书·萧何曹参传》中记载
项羽违背约定没有把刘邦分封在富庶的关中，而是分配到了偏远的巴蜀之地，立为汉王。刘邦大怒，萧何就劝告刘邦说：“今众弗如，百战百败，不死何为？《周书》曰‘天予不取，反受其咎’。语曰‘天汉’，其称甚美。夫能诎于一人之下，而信于万乘之上者，汤、武是也。臣愿大王王汉中，养其民以致贤人，收用巴、蜀，还定三秦，天下可图也。”汉王曰：“善。”乃遂就国，以何为丞相。
意思是说萧何劝谏刘邦前去封国即位的时候就提到“有个词叫‘天汉’，所以“汉”这个名称非常的美好。”而刘邦也最终接受了他的劝谏，前往汉中即位汉王。
汉中位于陕西汉水河畔，依水而居，因汉水得名。汉水，又称汉江，是长江支流，流经陕西湖北。因其形似天河，与天空中的银河相对应，宛如星河落在地上的倒影，而被华夏的古代先民们命名为汉水。
在古语中，“汉”即指银河。《诗经·小雅·大东》有云：维天有汉，鉴亦有光。意思是说，那高高的天空上灿烂的银河，如同镜子似的熠熠生光。
类似的说法在我们的文化中比比皆是。曹操的诗《观沧海》中也有：星汉灿烂，若出其里。这里的星汉就是银河。意思是银河中灿烂的群星，就像从大海的怀抱中涌现出来。
所以我们汉族，就是那星河照耀下的人们。而从这一简单的词汇就可以看出古代先民们对我们族群的美好期望和对自我身份的认可和骄傲。